Anales del
cine en México

El amanecer del cinemexicano.

Año por año, 1895-1911

  La forma de anales que dimos a la presente obra intenta resolver el problema de dar coherencia a una historia para cuyo relato no se cuenta con información suficiente. Debe llamar la atención, en primer lugar, que la materia prima de esta historia, las películas, no estén disponibles en su integridad para su estudio. Es un auténtico drama que intentamos expresar en el título de un trabajo previo: Vistas que no se ven. “Vistas” se llamó a las películas originalmente, y las producidas a lo largo de unos diez años del cine inicial (entre 1895 y 1905), se han perdido en su mayoría y, en los contados casos en que se les puede ver, por lo regular su estado fragmentario y ruinoso no permite analizarlas como sería deseable. Y si esa materia prima es prácticamente inexistente, las fuentes secundarias con que contamos tampoco son abundantes. Respecto a la exhibición, el conjunto de lo que quedó por escrito en la prensa es sólo una parte del universo de lo que realmente se proyectó en las salas. En cuanto a la producción fílmica, sólo por excepción los empresarios de cine dejaron documentos utilizables para reconstruir su modo de operar, sus ascensos y caídas en la nueva ocupación. Las publicaciones periódicas, los volantes y programas de mano, las carteleras, las entrevistas a los sobrevivientes de ese periodo heroico, su correspondencia personal, nos permiten no otra cosa que contar una historia con lagunas, aunque el panorama mejora conforme se avanza en el siglo XX. A la vista de lo anterior pensamos que una buena solución era contar la historia de la llegada del cine y su desarrollo en México año con año. La cronología da cuerpo al relato sin restarle exactitud y facilita, al mismo tiempo, conservar la frescura de los acontecimientos históricos y la importancia de las novedades en el campo propiamente cinematográfico. Pues mucho hay —al punto de ser tal vez abusivos en repetir frases como “el primero” o “por primera vez”— de novedades en esta historia. Es una historia de múltiples comienzos, de asombros y sorpresas, de una emoción ante lo inusitado, que confiamos haber traducido en palabras para el lector. Nuestro objetivo en esta obra es el de entender y explicar el primer cine que surgió en el país en su contexto histórico y social, y ofrecer una narración que articule aparatos, productores y exhibidores, salas y espectadores, acontecimientos relevantes y obras cinematográficas, comentaristas y críticos. El lector juzgará si lo alcanzamos o al menos dimos un orden y una orientación novedosos a los ensayados en otras obras de la misma clase. Así como el cine tuvo un desarrollo sin pausa, adquirió en un periodo muy breve carácter popular. De costar un peso la entrada, como fue al inicio en la calle de Plateros (la hoy avenida Madero) de la Ciudad de México, los precios se precipitaron a una cuarta parte y llegó a cobrarse hasta cinco centavos por persona. Además, ocupó casi de inmediato un sitio en las ferias populares, al lado de los caballitos de vapor y otras diversiones públicas. Este decurso fue silencioso y soterrado, como suelen ser los desarrollos que penetran lo más profundo de la historia social y cultural. La obra que entregamos se organiza en su conjunto de la siguiente manera: en cada volumen —es decir, para cada año— se relatan temáticamente las noticias y se refieren según su cronología. Casi en cada volumen apuntamos un avance destacado que le imprime su tono característico al año en cuestión. Resumimos la información en cuadros sinópticos cuando es necesario, y anexamos apéndices con datos complementarios. Añadimos también algunos planos y mapas. Incluimos, como apéndices y cuando su dimensión es manejable, las carteleras cinematográficas que, junto con su aparato crítico, son de interés para los historiadores pero también para quien desee mayor precisión en lo relatado. Para emprender cualquier historia del cine un trabajo previo son estas carteleras y las filmografías, es decir, el registro minucioso —y quizás obsesivo— de las películas proyectadas y filmadas en un país; son los cimientos sin los cuales es imposible siquiera imaginar el edificio de historias singulares, biografías de cineastas, desarrollos tecnológicos o comerciales del cinematógrafo, teorías y especulaciones que se levanta sobre ellos. Ilustramos cada uno de los volúmenes con imágenes de la época o bien con imágenes actuales relacionadas con el texto de manera directa. Los aparatos, las películas, las salas u otros aspectos de la operación cinematográfica y del entorno social que la favoreció, quedan en imágenes que envían al lector al texto y viceversa. Invitamos al lector a recorrer estos Anales y a sentarse con ayuda de su< imaginación, como lo hicimos nosotros, en la silla provisional de los primeros espectadores mexicanos. Las luces se apagan. . .